520 éve, 1492. augusztus 3-án indult el Kolumbusz Kristóf (Cristoforo Colombo) a spanyolországi Huelvából azzal a szándékkal, hogy eljusson Indiába. Október 12-én kötött ki a Bahama-szigeteknél, ezzel felfedezte azt a kontinenst, amit ma Amerikának hívunk. Az első, Amerika földjére lépő európaiak a 10. századi viking hajósok – feltehetően Leif Eriksson, esetleg Bjarni Herjólfsson és harcosai – voltak, de művelődéstörténeti szempontból Kolumbusz felfedezése vezetett a korabeli világkép dinamikus kitágulásához, és felfedezése nyomán indult meg az amerikai kontinens feltérképezése és kolonizálása.