Egy sivatag sokkal több kalandot, látnivalót és életet rejt magában, mint első látásra gondolnánk. Három kontinens egy-egy különleges sivatagát fedezzük most fel.
“Mars a Földön”: az Atacama igazi arca
Az Atacama magashegyi fennsík ezer kilométeren húzódik az Andok és a Csendes-óceán közötti partvidéken. A Chile és Peru határain is átnyúló sivatag a Föld legszárazabb területe. Egyesek szerint San Pedro de Atacama városában már négyszáz éve nem esett az eső. Valaha jelentős civilizáció virágzott itt, és kőerődítményekkel vették körül a völgyet, ami kiindulópontja a környékre vezető túráknak. A komoly kihívást jelentő sivatagi trekkingnek azonban – a túravezető és a közlekedési eszközök miatt – meglehetősen borsos az ára. A környező hegyek és vulkánok a rendkívül száraz atmoszféra következtében még 6800 méterig is jégmentesek. A 6890 méterre magasodó Ojos del Salado vulkán a Föld egyik legmagasabban fekvő archeológiai helyszíne, ahol körülbelül tíz éve egy furcsa és egészen apró, mumifikálódott gyermek maradványára bukkantak.
A rézben és nitrátban gazdag sivatag bányákban és elnéptelenedett szellemvárosokban is bővelkedik. Humberstone és Santa Laura valaha a világ legnagyobb salétromipari termelőhelyei voltak, ma a világörökség részét képezik. Az éghajlati adottságok ellenére meglepően gazdag a sivatag növény- és állatvilága is: a Laguna Chaxa tónál flamingók alkalmazkodtak a helyi viszonyokhoz, de óriási kolibrik is élnek a sivatagos területen. A felfedező túrák során a múlt emlékei is megelevenednek az inka romok láttán: Rio Puritama jeges hegyi medencéjében úszni is lehet, Banos de Puritama 33.5 Celsius fokos forrásában pedig felmelegedni. Az Atacama különös topográfiája miatt ideális a Mars kutatásban használt robotok tesztelésére. Az óriási vörös síkságokat itt-ott tavak tarkítják, és az Andok csúcsai koronázzák. A sivatagban állították fel Mario Irarrzabal kőszobrát is, a Mano de Desierto-t, ami egy földből kinyúló kézfejet formáz.
A világ legnehezebb futóversenye: a Mojave-sivatag
Amerika legforróbb és legszárazabb vidéke Kalifornia, Arizona, Nevada és Utah államok területén található, és a mohave indián törzsről kapta nevét. Legalacsonyabb része Death Valley, ami 86 méterrel fekszik a tengerszint alatt. A Badwater-medencében lévő sós vizű tavat télen-nyáron források töltik fel, és innen rajtol a Badwater-ultramaraton is, ami a 217 kilométeres távjával méltán nevezhet a világ legnehezebb futóversenye címére. A medence fölé emelkedő Dante’s Peak csúcsa eléri az 1700 méteres magasságot, ahonnan a futókat majdnem a táv feléig szemmel lehet tartani. A sivatag legősibb kőzetei a több mint egymilliárd éves egykori vulkanikus hegylánc maradványai.
Oszlopcsarnok a sivatagban: Pinnacles
A Pinnacles a Nambung Nemzeti Park szívében fekszik Ausztrália nyugati partvidékén. A sivatag Cervantes és Perth városokból érhető el a legkönnyebben. Több ezer hatalmas mészkő oszlop emelkedik a homokkal borított tájon. A különböző alakú – hegyes, csipkés, legömbölyített – pillérek egyes helyeken elérik a három méteres magasságot is. A víz és szél formálta képződmények pontos kora ismeretlen, több ezer év alatt alakulhattak ki. Valaha tenger borította a vidéket, és az erózió következtében a kagylók váza homokszemcse nagyságú részekre töredezett szét, a víz visszahúzódása után pedig a szél formázott belőlük magas dűnéket. Az eső hatására télen kioldódó kalcium-karbonát nyáron ragasztóként viselkedik, így a homokszemcséket egymáshoz tapasztva építette fel a mészkőfalat. A felszínen zajló eróziós folyamatok addig koptatták a puhább rétegeket, amíg a ma látható oszlopok maradtak fent. A nyugati part vonalát követve három dűnerendszer fut párhuzamosan, amelyek közül a sárgás-barnás színű Spearwood a legrégibb. Az oszlopok születésének pontos kialakulása a mai napig is még sok felfedezni valót rejt magában. A déli szelek folyamatosan koptatják és takarják be homokkal újra az ausztrál sivatag misztikus képződményeit.
E meglehetősen látványos és sokszínű sivatag felfedezésére egy- vagy többnapos túrákat is szerveznek. Északon a Yanchep Nemzeti Parkot érintve koalákat is megfigyelhetünk, Lancelin felé folytatva utunkat pedig a sandboardingot is kipróbálhatjuk. De azon se lepődjünk meg, ha a sivatagi bozótosban kengurukra és emukra bukkanunk.
Képek: exploringatacama.com, nps.gov, australiantraveller.com
Kapcsolódó anyagaink:
Gyalogosan át a Saharán
A világ 7 legjobb trekking útja
Stein Aurél – Romvárosok Ázsia sivatagjaiban
